554
трели объявленной тревоги. Система безопасности, пытаясь извес-
тить людей о нараставшей угрозе, не понимала, что сами люди ее
и учинили, пусть и посредством безропотных машин. Оценивая
диспозицию, Мартин пришел к выводу, что сопротивление вблизи
от центра распределения ресурсов выросло не просто так, и скон-
центрировал натиск своих роботов в едином направлении. Спустя
какое-то время один из скаутов, сумевший подобраться к наме-
ченному отсеку достаточно близко, доложил, что впереди замече-
ны признаки жизни. Скаут поплатился за эти сведения уничтоже-
нием, но Лансберг узнал, что хотел. Его следующая команда акти-
вировала заранее разработанную стратегию.
Буквально за четверть часа роботы Мартина осуществили
глубокий прорыв благодаря неожиданно примененному новшест-
ву. Хладагенты, до сих пор использовавшиеся исключительно в
мирных целях, ударили в машины неприятеля подобно бранд-
спойтам, разгонявшим демонстрантов. Не ожидавшие такого на-
тиска, те быстро выходили из строя из-за неисправностей в кри-
тически важных узлах. Роботы могли работать при низких темпе-
ратурах, но хладагенты фактически промораживали их насквозь,
образуя глубокую и обширную наледь. Электронные схемы попро-
сту закорачивало, а манипуляторы застывали в гнездах. Даже если
этого не происходило, пораженные антигравы больше не удержи-
вали машину в воздухе и та утрачивала подвижность, становясь
легкой мишенью. Армия Мартина практически смела заслоны Га-
рольда и вырвалась на оперативное пространство. Впрочем, вско-
ре выяснилось, что и бородач оказался не лыком шит. Дав слаби-
ну, он намеренно позволил технике Лансберга проникнуть вглубь
звездолета и растянуть ряды, чем в нужную минуту и воспользо-
вался. Увлеченные захватом территории, ее крупные передовые
отряды угодили в засаду.
Гарольд отлично рассчитал подходящий момент, будто в от-
личие от Мартина видел все происходящее собственными глазами.
Три ударные группировки неприятеля имели неоспоримое пре-
имущество, неистово круша все вокруг, и вдруг положение изме-
нилось. Тяжелые грузовые роботы, не иначе как позаимствован-
ные бородачом в трюме, на всех парах выскочили нападавшим
наперерез. Выскочили кто из бокового отсека, а кто на перекре-
сток коридоров. Их, разумеется, встретили потоки хладагентов и
прочие прелести, но о своей сохранности роботы не беспокоились.
Они очутились в гуще врагов уже недееспособными, зато очути-
лись вместе с увесистым грузом. Этим грузом оказались толстые
цистерны с инертным газом. В силу своего объема их содержимое
просто физически не успело замерзнуть даже на треть, зато забла-
