483
стинктивно привалился всем телом к железной створе, будто это
могло помешать агентам войти. В замочной скважине послышался
характерный скрежет. Кто-то с той стороны, шипя и поругиваясь,
пытался вскрыть замок. Гадать, получится у него или нет, долго не
пришлось. Щелк! Внутренний запор сделал первый оборот. Эрих,
вцепившись пальцами в шишковатую ручку, попытался вернуть
ее в прежнее положение, но у него ничего не вышло. То ли отмыч-
ка агента блокировала механизм, то ли замок необъяснимым обра-
зом взбунтовался, отказываясь подчиняться попавшему в западню
антифашисту. Щелк! Вот и второй оборот. Эрих похолодел. Чувст-
вуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди, он уставился на
дверь как на последний занавес, отделявший от неизбежного фи-
нала. Финала, который наступит с третьим оборотом и разом пе-
речеркнет всю его жизнь вместе со всеми ее большими и малыми
планами. И это всего в одном шаге от успеха!.. Мучительно засто-
нав, Эрих сжал кулаки и окинул помещение затравленным взгля-
дом. Окинул так, словно надеялся в последний момент отыскать
какое-нибудь средство, способное выручить его в критической об-
становке. Увы, на глаза ожидаемо не попалось ничего, кроме ко-
робок, а их содержимое уж точно для спасения не подходило. Раз-
ве только для самоубийства, учитывая замкнутость пространства.
Внезапно зрачки Эриха расширились, а дыхание прервалось. На
самой верхней коробке, находившейся практически у центра ис-
чезнувшей Аномалии, лежал хорошо знакомый предмет. Эрих за-
моргал, силясь понять, мерещится ему или нет, и даже потер ладо-
нями лицо, чтобы стряхнуть внезапное наваждение. Однако ни о
каком наваждении не шло и речи. Там, где ничего не должно было
быть, лежал его Хеклер сорок пятого калибра, всегда оставляемый
на "той стороне" перед возвращением в свое время. Чувствуя, как
у него голова идет кругом, Эрих сделал несколько нерешительных
шагов, приблизился к коробкам и протянул руку. Пальцы косну-
лись вороненого металла крупнокалиберного пистолета. Так это не
галлюцинация! Но как он сюда попал?! Что это за мистика?! Как
оружие могло самостоятельно переместиться из коробок у двери в
прошлом на коробку из будущего, да еще при отсутствии самой
Аномалии? Вероятно, ответ на этот вопрос стоило поискать позд-
нее. В третий раз щелкнул замок. Тяжелую створу более ничего не
сдерживало.
Железная дверь медленно распахнулась, и на пороге показал-
ся агент, убиравший в карман отмычку. За его плечом виднелся
напарник, заглядывавший внутрь открывшегося помещения. Уви-
денное им обоим решительно не понравилось. В нескольких ярдах
от входа они увидели бледного, как смерть, Эриха Сторма. В руке
