321
шением головоломки, а никто так и не придумал сколь-нибудь
действенного метода. А ведь в Фортумагум съехались очень толко-
вые заклинательницы, включая Жозефину, Арадору и Каролайну,
и это уже не говоря о Верторие ван Граасе и самой настоящей
фее. Заботивший всех вопрос уже передали ученым специалистам
Альмирстала и Гексенсталя. В Запретном чертоге над обозначен-
ной проблемой ломали голову ничуть не меньше, чем в подземель-
ях Абериджа. Увы, время шло, а торчать в Фортумагуме бесконеч-
но долго Илиана не могла. За время ее и так затянувшегося визита
удалось обсудить и наметить практически все, кроме этого един-
ственного пункта. Что ж, поразмышлять над ним каждый сможет
на досуге сам, а пока следовало покинуть гостеприимные своды.
Своды, некогда служившие логовом одним из самых ужасных де-
монологов в истории, а теперь ставшие еще одной цитаделью в
противостоянии с векстрами.
Уже стоя на платформе у дожидавшегося ее поезда, Илиана
на прощание обняла Эбби. Чародей, не жалея себя, столько всего
сделал для империи, что заслуживал прижизненного памятника.
Даже небольшая оплошность с подкопом Манипуляторов объясня-
лась его чрезмерной загрузкой на общее благо.
— А, право, не стоит, — сказал Эбби, выслушав теплые слова им-
ператрицы, но по всему было видно, что они ему очень приятны.
— Кстати, мы тут с Уной приготовили для тебя один пустячок.
Означенная ведьма, стоявшая рядом с ним, вместе со многими
другими оставалась в Фортумагуме — готовить предстоящую экс-
педицию. Копаясь в Сунастийских закромах колдовского подземе-
лья, она наткнулась на любопытную вещицу и показала ее Эбби.
Тот, изучив предмет, отметил его значительную ценность. Недолго
думая, ведьма и чародей решили подарить находку Илиане. Уна,
конечно, была бы не прочь оставить вещицу себе, но признатель-
ность к императрице оказалась выше собственных желаний. В не-
большом ларчике, выложенном изнутри зеленым бархатом, лежали
алмазные серьги в платиновой оправе. Каждая состояла из цель-
ного грушевидного алмаза в десять карат, обладавшего идеальной
чистотой с полным отсутствием цвета. Такие обычно называются
камнями чистой воды. У императрицы, учитывая ее возможности
и статус, хватало различных драгоценностей. На их фоне алмазы в
десять карат не казались особо значительными, как и сами серьги
чем-то выдающимся. Тем не менее, у них было целых два уни-
кальных достоинства. Камни обретали окраску в зависимости от
цвета вещества, которым к ним прикасались. Тронь их красным
кораллом — и они станут алыми. Проведи по искрящейся поверх-
ности зеленым листом — и каждый алмаз сам обретет изумрудный
