214
Слухи о нападении оказались более чем правдивы. Некоторые
почтовые станции атаковали группы неизвестных, причем сдела-
ли это везде практически одновременно. Учитывая количество
инцидентов и невозможность подобного совпадения, речь не мог-
ла идти о простой случайности. Это не говоря уже о том, что вся-
кий раз сценарий выглядел очень похоже. Каждую точку окружало
значительное число вооруженных людей, после чего они вламыва-
лись в нее с разных сторон, стараясь захватить служительницу.
Большинству удалось ускользнуть, но о судьбе нескольких из них
до сих пор ничего не было известно. Система защитных чар рабо-
тала исправно. Она помогала избежать нежелательного обнаруже-
ния, а если такое по какой-либо причине все-таки происходило, то
предупреждала о появлении посторонних. С ее помощью служи-
тельницы и сумели вовремя сбежать; во всяком случае, те их них,
кто дали о себе знать. Только на сей раз атакующих выдали не
столько сами защитные чары, сколько их снятие, свидетельство-
вавшее о чужеродном вмешательстве. Хитро сплетенное колдовст-
во содержало определенные дополнения, и при образовании бре-
ши посылало соответствующие сигналы. Например, разрушенный
защитный барьер одновременно высвобождал и пружину кукушки
в настенных часах-ходиках, а развеянный дурман преображал и
часть пространства самой почтовой станции. Практически любые
чары, так или иначе, завязывались на контрольном механизме-
индикаторе, позволявшем как минимум вовремя отследить их ис-
чезновение. В основном это было задумано дабы служительница
поддерживала защитное колдовство в рабочем состоянии и немед-
ленно обновляла его при срабатывании индикатора, если банально
запамятовала это сделать. Такие оплошности происходили отнюдь
не редко, ведь забывают же сплошь и рядом люди завести часы
или набрать воды в умывальник, кастрюлю на плите или утюг на
углях. Колдунья тоже человек, и в ежедневной рутине вполне мог-
ла не возобновить дурман должным образом, либо же проморгать
ослабевание поставленной преграды. Из-за этого порой происхо-
дили курьезные случаи, когда грибники набредали на невесть от-
куда взявшуюся избушку или какой-нибудь путник к своему вели-
чайшему удивлению натыкался на никогда прежде не виданную
постройку. Узреть на своем пороге незваных гостей — хороший
урок для зазевавшейся колдуньи, но как правило все проходило
гладко: посетителей ловко спроваживали подобру-поздорову, а ча-
ры восстанавливали. Первые потом и сами не понимали привиде-
лось им или нет, а вторые исправно функционировали до следую-
щего казуса. А вот в случае с последовавшими нападениями сиг-
нальные механизмы выполнили свое предназначение иным обра-
