383
коричневой жижи, стремительно высыхающую на солнце зеленую
ряску, гнилые коряги и листья болотной травы. Дорога, все еще
вязкая и покрытая слоем тины, более не была затоплена водой в
том месте, где прежде уходила в самое сердце черной топи. Теперь
она снова стала проезжей.
В сердце герцога затрепетала великая надежда. Кликнули
добровольцев. Двое всадников осторожно пересекли ранее недос
тупный участок, который подсыхал на глазах, и проехали до дру
гого конца того, что еще совсем недавно было необъятным, огром
ным болотом, а теперь быстро превращалось в пустырь с остатка
ми болотной растительности, над которыми еще клубилась дымка
сырости и испарений, разрываемая и разносимая вокруг легким
ветерком. Добровольцы вернулись, доложив, что проезд свободен.
Дорогу больше ничто не блокирует. Опасаясь очередного нечести
вого колдовства, герцог послал сначала небольшой отряд, который
благополучно достиг противоположного края леса. Отправленный
назад гонец сообщил, что все в порядке. Тогда все остававшиеся
всадники, пришпорив коней, рванулись вперед. Когда впереди
показалась Нейская башня, герцог от волнения едва смог усидеть
в седле. Отряд въехал во двор. Брат Антоний разослал нескольких
человек, чтобы они объезжали рассредоточенные по лесу посты и
заставы с приказом немедленно двигаться к башне. Один гонец
отправился с вестями в Мерсье. Герцог, рыцари и монахи наконец
вошли по своды того, что тридцать лет было скрыто от глаз людей
наложенным заклятьем. Еще наверху братьям ордена Кары Гос
подней стали попадаться недвижные тела нечестивых последова
телей Проклятого Инквизитора. Они лежали в самых разнообраз
ных позах без признаков своей неестественной жизни и без види
мых физических повреждений. В подземельях башни царил кро
мешный мрак. При свете зажженных факелов отряд медленно
продвигался вглубь, заглядывая в каждый закоулок. Когда они
дошли до второго подземного этажа, то стали натыкаться на изу
родованные тела падших монахов. На каменных стенах виднелись
глубокие следы царапин, нанесенные чем то невероятно твердым
и острым. Чем дальше пришедшие продвигались вперед, тем
больше разорванных трупов они находили. Тут и там валялись
части тел, вырванные куски плоти, оторванные конечности и го
ловы. Немного впереди глазам продвигающегося отряда откры
лось настоящее побоище. Здесь тела адептов Проклятого Инквизи
тора громоздились одно на другое, заполоняя собой коридор. Ис
терзанные и исковерканные, они зияли огромными ранами, вы
рванными конечностями и рассеченными внутренностями. Все
вокруг носило следы могучей разрушительной силы, которая вы
