281
оруженосцы и простые воины на службе у рыцарского братства
Эдеи. Вообще в разных местах по-разному толковали то, чем за-
нимались рыцари, а в названиях частенько царила настоящая пу-
таница. На самом деле рыцари Эдеи не являлись драконоборцами
как таковыми, и более правильным наименованием являлось
именно "Стражи драконов", ибо они не состояли в непрерывной
войне с драконьим родом и не убивали гигантских ящеров напра-
во и налево. Только не в том смысле, что они служили драконам, а
как раз наоборот — охраняли людей от их возможного вмешатель-
ства и агрессии. К убийству этих существ рыцари прибегали лишь
в самых крайних случаях, когда особенно злобный и упертый дра-
кон никак не желал отступать от своих замыслов и отказывался
идти на какие-либо переговоры. Обычно заканчивавшихся смер-
тельным исходом столкновений удавалось избежать, дракон усми-
рялся или выдворялся прочь, как правило, в далекие необжитые
земли, где был волен делать все что пожелает. Некоторые упрямцы
иногда возвращались, но даже в этом случае далеко не всегда
дракона убивали. Лишь злостные рецидивисты подлежали оконча-
тельному и бесповоротному уничтожению. Конечно, и само брат-
ство время от времени несло потери, ибо с драконами вообще бы-
ли шутки плохи, а разъяренный дракон являлся невероятно опас-
ным созданием. С добрыми драконами братство никогда не враж-
довало, но и не дружило, поскольку те, в свою очередь, братство
недолюбливали, раз уж оно так или иначе истребляло их пусть и не
самых мудрых сородичей. Братству Эдеи покровительствовали
могущественные чародеи, причем не только света, но также и
черные колдуны. В Эдее было собрано больше всего знаний о всех
обитавших в мире драконах, от самых маленьких до самых боль-
ших, крылатых, земных и даже земноводных, огнедышащих и
обычных. Не было на свете места, где знали о драконах больше,
чем где бы то ни было еще. Может быть за исключением самых ве-
ликих чародеев, да и те иногда обращались к рыцарскому братст-
ву за сведениями или помощью. И было не в диковинку если ка-
кой-нибудь волшебник или колдун прибывал в замок и останавли-
вался погостить, долгие дни проводя в обширной уникальной биб-
лиотеке. В Эдее была запрещена какая-либо междоусобная враж-
да, поэтому черный колдун вполне мог встретиться там с закля-
тым соперником из числа чародеев света и коридоры замка не ос-
вещались разрядами молний и жаркими огненными всполохами.
При случайной встрече даже непримиримые враги вежливо рас-
кланивались и спешили дальше по своим делам, свято соблюдая
издревле установленный безоговорочный нейтралитет. Рыцари
братства хранили свои секреты закрытыми от всего мира, делая
