378
такая разница в данных должна была образоваться около двух но-
чи — примерного времени смерти супружеской пары. Однако в
тот самый час Гарольд как раз дремал, до смерти устав перепро-
верять программы харвестеров, а к четырем ночи прибыл челнок.
В момент его стыковки программа подсчета давала некоторую по-
грешность при слиянии ресурсов "Диаманты" и "Корундоры". Ко-
нечная цифра, разумеется, всегда представляла собой их сумму,
но перерасчет делался каждый раз, как планетарный катер вновь
оказывался на борту звездолета. Так было после экспедиции на се-
верный полюс Альфы, то же произошло и при возвращении с юж-
ного. Именно поэтому проснувшийся Гарольд не обратил внима-
ния на увеличение показателей в одну десятую и сразу занялся де-
лом. Затем, занятый дальше некуда, он просто забыл о скачке ки-
слорода, особенно во время последовавшего совещания, и лишь
ошеломляющее известие из медотсека открыло ему истинную суть
изменений в ресурсах.
Второе совещание, устроенное в пятнадцать часов дня, стало
суть продолжением первого. Оно ведь не успело закончиться, ко-
гда Аулина связалась с мостиком и срывающимся голосом велела
всем прибыть в медотсек. А завершить его следовало как подоба-
ет, то есть решить, что делать дальше, ибо от этого напрямую за-
висела судьба беглецов. В отсутствие Себастьяна и Элмера все ос-
тальные, то есть Мартин, Гарольд, Сонмер и Аулина вырабатывали
план действий на основе анализа образцов с южного полюса Аль-
фы. Ведь те, будто нарочно, оказались ни рыба, ни мясо. С одной
стороны, Гелий-3 наконец-то был обнаружен. С другой, его кон-
центрация оставляла желать лучшего, а на нее накладывался
сложнейший рельеф местности, существенно тормозящий добычу.
Из этого следовал вполне простой, но очень неприятный и всерьез
озадачивающий вывод. Если беглецы останутся там, где находят-
ся сейчас, и начнут собирать топливо, они рискуют не успеть на-
копить его в достаточном количестве до того, как у них закончит-
ся кислород. Реактор, не заряженный искомым изотопом полно-
стью, столь же бесполезен, как и работающий вхолостую. Прыж-
ковые двигатели не получат необходимого количества энергии и
"Корундора" никуда не улетит. Альтернативой добыче здесь и сей-
час являлось путешествие к планете Бета с последующим изучени-
ем тамошних полюсов. В этом-то и заключалась дилемма. Если с
Бетой выйдет прокол и та окажется пуста, люди однозначно не
успеют вернуться обратно к Альфе и собрать Гелий-3. Если же они
запустят харвестеров тут, то добыча станет носить непредсказуе-
мый характер. Роботы могут преуспеть гораздо раньше критиче-
ского срока, либо же не наберут и половины, когда экипаж "Ко-
