367
мя охватило один из самых замечательных трофеев на свете. Что
ж, ничего не поделаешь.
Чешуйка сгорала медленно. До последнего она усиленно со-
противлялась нестерпимому жару, обугливаясь и съеживаясь по
краям. Но выдержать такую температуру не могла даже она.
Огонь взял свое и, преодолев длительное упрямство не желавшей
сдаваться чешуйки, в мгновение ока обратил ее в пепел. Сэр Али-
он поворошил в пламени щипцами и убедился, что от частички
черного дракона не осталось и следа.
— Что ж, теперь остается только ждать, — сказал он, отключая
механизмы поддержания пламени.
— Чего ждать? — не поняла Лоринна.
— Ждать, что стражи придут в себя. В противном случае нам
предстоит нелегкая задача.
— И как долго?
— Не знаю. Пока побудем здесь. Заодно покажу вам известные
мне лаборатории. Только не обессудьте, Лоринна, если на боль-
шинство ваших вопросов, я не смогу дать вразумительного ответа.
Это вотчина Меркулоса, так что тут не только чародейские, но и
ученые дела, и я смыслю в них еще меньше, чем в чарах.
До глубокой ночи Лоринна и сэр Алион бродили по лаборато-
риям. Молодая женщина побывала и в той самой, где когда-то
бесследно сгинули оба чародея вместе с учениками и всем обору-
дованием. Лоринна постояла в центре этого помещения, пытаясь
оживить в воображении происходившее здесь многие тысячи лет
назад. Со слов рыцаря то, что случилось с чародеями так и оста-
лось загадкой. При воспоминании о кубке с искаженными чарами,
явившимся пусть и случайной причиной несчастья, Лоринна по-
думала про чешуйку и решила, что таскать с собой такой трофей
было бы слишком неосмотрительно. Хотя жаль, конечно, что нель-
зя было ее оставить. Жаль, что нельзя было ее обезвредить так же,
как сэр Алион очистил кубок. Но тут и Лоринна понимала, что без-
душный предмет лишь хранивший в себе остатки искаженных
чар и чешуйка, которая сама по себе является частичкой зла —
совершенно разные вещи.
Несмотря на то, что лабораториям вследствие несчастного
случая был нанесен сильнейший ущерб и значительная часть об-
становки, материалов и оборудования безвозвратно исчезли, тут
все еще было на что посмотреть, тем более что обширные храни-
лища по большей части оставались нетронутыми. Рыцарь старался
не оставлять молодую женщину одну, чтобы любопытная гостья,
чего доброго, не сунула пальцы куда не следует. И все-таки больше
всего Лоринне нравилось хранилище кристаллов. В зависимости
