349
увлекательным занятием. Молодая женщина брала у рыцаря про-
веренные кристаллы и складывала их в сторонке, чтобы не запу-
таться. Страж драконов продолжал опустошать корзины, и с каж-
дой новой успешной проверкой его недоумение росло, постепенно
превращаясь в сильнейшую озабоченность. Когда проверка, нако-
нец, кончилась, то выяснилось, что из четырех дюжин кристаллов
в старой и новой партии только два показали не ярко, а темно-
зеленый цвет, а один оказался с легкой желтизной.
— Что за ерунда?! — воскликнул сэр Алион когда выяснилось, что
возможные дефекты кристаллов здесь абсолютно не при чем.
— Может, они попросту выдохлись? — предположила Лоринна,
наморщив лоб. — Если бы речь шла про что-то из моего нынешне-
го мира, я бы именно так и подумала.
— Не может такого быть. Заряд в чародейских кристаллах может
храниться едва ли не вечно.
— Вечно — это сколько? — решилась уточнить Лоринна. — Ува-
жаемый сэр Алион, вы не могли бы быть немного точнее в числи-
тельных? С тех самых пор, когда их могли последний раз заря-
жать, если исходить из ваших же собственных слов, прошло около
сотни тысяч лет. А то и больше. Кто-то мог подтвердить, что за это
время ровным счетом ничего не изменится?
Рыцарь хотел что-то возразить, однако передумал и в замешатель-
стве уставился на молодую женщину.
— Кроме того, если я правильно поняла, содержимое кристаллов
это нечто вроде концентрированного излучения Первоисточни-
ков? Но они больше не излучают. Кристалл не удерживал энергию,
а потихоньку ее утрачивал.
— Насчет концентрированного — это не совсем так, — задумчиво
сказал сэр Алион. — Однако… Ведь никто не предполагал, что
пройдет столько лет. И что Первоисточники вообще могут исчез-
нуть. Все, кроме одного. Но насчет него разговор особый.
Он умолк, сосредоточенно о чем-то размышляя.
— Так что будем делать? — осторожно спросила Лоринна, уклады-
вая кристаллы обратно в корзины.
— Что ж, силу заряда легко проверить. Вон в той штуке, — ото-
звался рыцарь. — А не сделал я этого сразу потому, что если та
мысль, которая вдруг пришла мне в голову — правда, то наше по-
ложение сильно осложнится.
— И сколько придется ждать?
— Ждать?.. — недоуменно переспросил сэр Алион. — А-а, вы явно
про ту тумбу на корабле. Ждать не придется. Та показывает уро-
вень насыщения Эсториума энергией, потому и есть некоторая за-
держка. А эта штука прояснит интересующий нас вопрос куда
